.=
„Je to velká pecka! Katka je v laufech závodnice světového formátu a mě těší – zároveň i zavazuje – že si náš tým sama vyhlídla. Po zimě se ozvala, jestli nepotřebujeme posílit, a já měl okamžitě velký zájem. V minulosti už Ski Classics vyhrála, letos skončila druhá, ale v mnoha závodech dominovala. Vím, že je hladová po odplatě. K tomu potřebuje silný tým a skvělý servis a já věřím, že jí ho zajistíme. Ovšem je to zavazující,“ říká Bauer.

.=
Sama 34letá Smutná přidává, že tým PIONEER Investments byl první volbou. „Lukáš se nás každý rok ptal, jak to se mnou vypadá u Santanderu. Po této sezoně ale Norové ukončili smlouvy všem cizincům, nechali si v týmu jen Nory, tak jsme si s trenérem řekli, že Lukáš Bauer a jeho tým by měli být první, komu to řekneme.“ Spojení má výjimečný rozměr i proto, že loni se Smutná po deseti letech v rakouské reprezentaci vrátila do té české. „Závodit s českou vlajkou na hlavě v českém týmu je pro mě ideální,“ netají se.

.=
Smlouvu se stájí podepsala na rok, do týmu s ní přichází i Radim Duda, její trenér a partner. Připravovat se bude individuálně v Rakousku, zároveň má dveře otevřené na všechna týmová soustředění. „Hvězdným závodníkům vždy dáváme roční kontrakt. Chci, aby si potvrdili, že náš tým funguje, a ne aby byli svázáni smlouvou, pokud by se jim něco nelíbilo, nefungovalo. Zároveň to žene tým, aby byl tip ťop,“ vysvětluje Bauer.

.=
S příchodem Smutné a s tím, že u PIONEER Investments pokračuje i mužský lídr Ilja Černousov, se výrazně zvyšují ambice v týmové soutěži. V uplynulé sezoně skončil sedmý a teď… „Možnost zlepšení tam je. Do týmového bodování se vždy počítají dva kluci a jedna žena, takže věřím, že máme šanci i do třetího místa,“ tvrdí Smutná. Pro Bauera, jehož cílem je kromě solidních výsledků i vychovávat mladé české lyžaře, je podstatná jiná skutečnost. „Máme elitní závodníky i mix mladých, kteří se mohou učit. Nechci stavět tým plných hvězd, které by spolu nevyšly. Vždycky jsem si dával záležet, aby lidi v týmu dobře povahově fungovali. Osoba Katky to splňuje.“

.=
Aktuálně má tedy profesionální část týmu PIONEER Investments následující složení: Ilja Černousov, Lukáš Bauer, Jan Šrail, Adam Fellner, Alexis Jeannerod, Kateřina Smutná a Barbara Jezeršek.

.=
Černousov, Šrail i Smutná plánují absolvovat všechny závody Ski Classics, ostatní – vyjma Bauera, který ukončil reprezentační kariéru – se chtějí probít do národních týmů a na olympiádu, i proto si v programu škrtnou některé závody.

.=
„Katka mě ujišťovala, že chce odjet celý seriál, z čehož plyne, že necílí na olympiádu. Jsem trochu rozpolcen. Jako sportovce mě to mrzí, ale jako šéfovi laufařského týmu mi to vyhovuje. Na druhou stranu po tom, jak k ní po sezoně přistoupil lyžařský úsek, se Katce ani nedivím.“

.=
Sama Smutná, jinak účastnice dvou olympiád, hry v Koreji zatím neodpískala, přesto říká: „Olympiáda pro mě úplně tabu není, ale mým největším cílem jako každého maratonce je Vasův běh. Tomu budu podřizovat všechno a pro mě osobně je ten Vasák o něco výš než olympiáda. Neříkám, že do Koreje nepojedu, nechávám si otevřená vrátka, jenže Vasák je hned týden po hrách, což by asi nebylo ideální.“

.=
Sezona Ski Classics startuje 26. listopadu prologem ve Švýcarsku, čítá 11 závodů, přičemž Jizerská 50 se běží 18. února a Vasův běh 4. března.